꿀벌이 멸종되어 가고 있는 이유?

최근 꿀벌이 점점 사라지고 있다는 뉴스가 많이 나오고 있습니다. 이러한 뉴스들은 단순 꿀벌이 우리에게 달콤한 꿀을 더 이상 먹지 못할 수도 있다는 의미를 넘어 세계 인류의 생존과 직결된 큰 문제입니다. 지구온난화로 인해 개화시기가 빨라지면서 전국에  함께 핀 벚꽃 등 계절을 앞서 봄꽃 소식이 이어지고 있습니다.

이렇게 핀 꽃들 주변에 자연스럽게 날아오는 것이 바로 꿀벌인데 이런 꿀벌이 점점 멸종되어 가는 위기 동물이 되어버렸습니다. 과거에 꿀벌은 흔히 볼 수 있는 곤충이었지만 하지만 현재 꿀벌은 ' 멸종 위기 동물 ' 로 지정되었을 정도로 점점 사라지고 있습니다. 그렇다면 많았던 꿀벌들이 멸종되고 있는 이유와 함께 만약 멸종된다면 우리 인간에게 어떠한 영향을 주는지 알아보도록 하겠습니다.

▣ 꿀벌이 점점 멸종되어 가는 이유

①. 꿀벌응애(기생충), 말벌 등 꿀벌의 천적의 증가

 

' 응애 ' 는 꿀벌에 기생해 꿀벌의 체액과 지방을 빨아먹는 진드기 일종입니다. 이런 응애로 인해 꿀벌의 체중을 감소시키거나 기형 꿀벌을 유발하고 바이러스를 전파시키는 매개체가 되어 꿀벌의 건강을 해친다고 합니다. 이런 꿀벌의 천적과 방제가 어려운 기생성 응애류는 월동 벌무리 양성시기인 8~9월 최대 번식을 합니다.

 

면역력이 떨어진 상황 속에서 이상기후로 인해 꿀벌들이 활동하다 보니 외부환경에 강하게 대응하지 못해 꿀벌무리는 체력이 쉽게 소진되고 외부기온이 낮아지면서 그래도 죽게 되는 경우가 생기게 된 것입니다.

 

②. 지구온난화로 인한 환경변화

 

벌은 외부의 온도와 햇빛에 매우 민감하게 반응하는 곤충입니다. 영상 6℃ 이하에서는 날지 못하고 영하의 날씨가 되면 벌들은 몸이 굳어 버려 체력 소모로 인해 죽게 됩니다. 꿀벌들은 보통 겨울에는 겨울잠을 자고 봄이 되면 활동을 하지만 지구온난화로 인해 겨울인 11월~12월에도 날씨가 따뜻한 이상기온으로 인해 봄이라고 착각하고 활동을 하게  됩니다.

그로 인해 저녁에 갑자기 떨어진 기온으로 인해 집을 찾지 못하고 밖에서 얼어 죽는 것입니다. 또한 여왕벌도 계속 알을 낳으며 활동은 하지만 밖이 겨울이라 먹이가 부족 그로 인해 굶어 죽을 가능성이 상당히 커지는 경우가 발생하게 됩니다. 활동을 하지 않은 벌집에 남아 있던 다른 꿀벌들도 주변에 다른 꿀벌들이 없어 체온이 떨어지면서 아프거나 죽을 수 있게 되는 것입니다.

 

③. 무분별한 식물 살충제 살포

 

무분별한 살충제 살포로 인해 양봉 농가들이 많은 피해를 보고 있습니다. 논이나 과수원에서 병충해를 퇴치하기 위해 살충제를 많이 사용하고 있습니다. 살충제는 꿀벌에게 있어 ' 기억력 감퇴와 방향 감각 상실, 비행 능력 저하 ' 등 벌들에게 치명적인 증상을 유발한다고 합니다.

 

 

특히 ' 네오니코티노이드 '라는 성분의 살충제가 가장 치명적인데 미국에서도 이 살충제를 자제하라는 권고가 나오기 시작할 정도로 심각한 문제입니다. 요즘은 농촌에서도 드론이나 항공기를 이용해 살포하다 보니 날아다니는 곤충인 벌들에게 더욱 심각한 피해를 받게 된다고 합니다. 

④. 지구의 대기오염( 초미세먼지, 미세먼지 )

 

꿀벌은 태양을 나침반으로 삼으며 날아다닌다고 합니다. 목표물과 태양 사이의 각도를 유지하며 이동하며 사람 눈에 보이지 않는 편광이 내비게이션 역할을 하기 때문입니다. 그런데 지구의 대기오염으로 인해 공기 중 미세먼지, 초미세먼지 농도가 높아지면 시야가 흐려 꿀벌이 태양을 볼 수 없어 그만큼 비행시간이 늘어나게 됩니다.

 

 

그로 인해 체력소모가 2~3배 늘어나 그대로 떨어져 죽는 경우가 발생하게 된 것입니다. 또한 황사가 왔다 지나가도 이전상태로 돌아오지 못하는 경우가 높다고 합니다. 오염상태로 날개가 찢어지거나 신체 손상으로 생존율이 떨어지며 꽃 자체 색도 변하여 꿀벌이 찾기 어려워진 탓이기도 합니다.

 

▣ 꿀벌이 멸종된다면 어떤 영향을 받을까?

 

①. 식량부족

 

국제연합식량농업기구는 인간이 먹는 작물 중 64%가 꿀벌을 통해 가루받이를 한다고 합니다. 또한 전 세계 식량의 90%를 차지하는 100대 주요 작물 중 70여 개 작물이 꿀벌이 없으면 열매를 맺지 못한다고 합니다. 그 대표적인 것이 아몬드, 양파, 베리류 같은 작물들이라고 합니다.

 

 

미국 하버드대학교 연구진은 국제 학술지에 꿀벌 등의 꽃가루 매개 곤충이 지구에서 사라진다면 과일과 채소, 견과류의 공급이 현저히 줄어들 것이며 저소득층을 중심으로 양양실조로 인한 사망자가 늘어날 것으로 예측된다고 합니다. 결과적으로 우리가 먹는 식량이 꿀벌이 멸종됨으로 인해 줄어드는 심각한 식량 위기가 올 수 있다는 것입니다.

 

②. 식량 재배 부족으로 인한 세계 경제적 가치 하락

 

꿀벌이 지구에서 모두 멸종하여 사라진다면 식물성 식품 일부 또한 사라지게 되고 이로 인한 공급이 감소하게 됩니다. 그럼 당연히 가격이 상승하게 되고 품질은 하락하게 되는 현상이 일어나게 될 것입니다. 국제 환경보호 단체인 그린피스(GreenPeace)는 꿀벌이 식량 재배에 필요한 가치는 무려 373조 원이라고 추정하였습니다.

 

이렇듯 꿀벌들이 사람에게 주는 영향이 생각 외 많다는 것을 알게 되었습니다. 아인슈타인도 ' 꿀벌이 멸종되면 인류도 4년 이내에 사라질 것 '이라고 말하였다고 합니다.

 

그렇다면 인류에게 있어 없어서는 안 될 꿀벌의 멸종을 막기 위해 지킬방법은 어떠한 것들이 있을까요? 우선▲탄소중립으로 환경변화 개선▲태양광 패널을 이용하여 야생 꽃 많이 심기▲과도한 살충제 줄이기▲도시양봉으로 인한 꿀벌 개체수 늘이기 등으로 꿀벌들이 살아갈 수 있는 환경을 만들도록 노력하여야 할 것입니다.