미세 플라스틱을 대체할 천연소재가 있다고?

최근 몇 년 전부터 환경오염원 인중 하나인 미세 플라스틱. 치약이나 세안 용품 등에 활용되어 환경오염의 주된 원인이면서 사람이나 동물들의 몸에 흡수되는 등의  문제들이 야기되면서 이런 미세 플라스틱을 대체할 소재를  찾기 위한 연구가 이어지고 있는 가운데 우리들이 맛있게 먹는 배가 미세 플라스틱을 대체할 수 있다는 연구결과를 발표하였다고 합니다. 너무나 반가운 소식이 아닐 수 없습니다. 그런데 어떻게 그게 가능한 일일까요? 우리 함께 알아보도록 하겠습니다.

그럼 먼저 미세 플라스틱이 무엇인지 정확이 알아야 할거 같습니다.

미세플라스틱이 들어있는 용품들

▣ 미세 플라스틱이란?

 

미세 플라스틱이란? 지름 5mm 이하의 플라스틱 알갱이라고 보면 될 거 같습니다. 1차 미세 플라스틱과 2차

미세 플라스틱으로 나뉘는데 1차 미세 플라스틱은 생산단계에서부터 작게 제조된 미세 플라스틱을 말합니다.

이물질을 제거하는데 효과적이고 표면이 부드럽기 때문에 세안용품, 각질 제거용품, 치약, 비누 등에서 가장

많이 사용되고 있습니다. 2차 미세 플라스틱은 다양한 크기와 형태의 플라스틱 제품이 분해과정에서 만들어진

미세 플라스틱을 말합니다. 더 이상 사용할 수 없는 폐기된 플라스틱 쓰레기가 파도와 산소, 자외선, 등에 의해

분해되면서 생겨나기도 하고 합성섬유로 된 옷을 세탁하다가 떨어져 나오기도 하는 등 우리가 생활하는 모든 

곳에서 미세 플라스틱이 숨어 있습니다. 그렇다면 미세 플라스틱이 사람에게 얼마나 위험한 걸까요? 

 

▣ 미세 플라스틱의 위험성은?

 

미세 플라스틱의 위험성은 작은 크기의 알갱이에서부터 처음 시작됩니다. 하수구 거름망에서도 쉽게 걸러지지

않아 그대로 바다로 흘러들어 가기 때문입니다. 이렇게 바다로 흘러들어 간 미세 플라스틱을 플랑크톤이 먹이고

착각하여 먹고 그 플랑크톤을 주먹이로 먹는 해양생물들이 먹으면 자연스럽게 생태계에 농축되는 현상이 생기고

맙니다. 결국 이런 단계를 오랜 기간 거쳐서 미세 플라스틱을 먹고 자란 해산물들이 우리의 식탁에까지 오르게

되는 것이지요 또한 미세 플라스틱은 연마 효과 때문에 세안제, 각질제거제, 치약, 비누 등과 같은 화장품에 주로

사용되고 씻는 과정에서 여과되지 않은 채 하수구로 빠지기 때문에 수많은 미세 플라스틱이 바다로 고스란히 흘러

들어가고 있는 것입니다. 이에 따른 환경오염 문제가 심각해지자 전 세계적으로 미세 플라스틱 사용물품을 금지

시키거나 되도록이면 사용을 하지 않도록 하였습니다. 우리나라도 이와 발맞추어 2017년 7월부터 미세 플라스틱

이 들어간 화장품을 만들거나 수입하는 것을 금지하였고 2018년 7월부터는 판매까지 금지하였다고 합니다.

그러나 환경오염을 막는 가장 좋은 방법은 오염물질을 사용하지 않는 것이겠지요.

 

미세플라스틱흐름도

▣ 미세 플라스틱의 빈자리, 배의 석세포가 대신 채운다.

      *석세포란? 어린 과실이 씨앗을 보호하기 위해 만든 것으로 세포벽이 단단하게 굳어 고정된 특별 조직

 

오랫동안 화장품의 첨가물로 사용되었던 미세 플라스틱이 전면 금지되면서 미세 플라스틱을 대체할 대체 소재를

찾기 위한  노력들이 이어지고 있는 가운데 그중 가장 유력한 후보로 떠오른 소재가 바로 배의 석세포입니다.

석세포는 세포벽이 단단하게 고정된 특별 조직으로 어린 과실이 이상 환경에서 씨앗을 보호하기 위해 만든 것으로

주로 배껍질이나 과일 중심부에 많이 있고 먹었을 때 입안에서 거친 식감이 느껴져 그동안에는 함량을 낮추기 위한

연구를 주로 해왔는데 미세 플라스틱의 대체소재로 발견되면서 그 가치를 인정받게 되었다고 합니다. 특히 석세포는

크기를 자유롭게 조절할 수 있어 다양한 화장품에도 활용할 수 있다고 합니다. 식품의약품 안전처에 따르면 미세 플라스틱으로 만든 각질제거제만 국내에 179개라고 하니 미세 플라스틱 대신 석세포로 대체하여 만들어 사용한다면

환경오염을 많이 줄일 수 있으리라 생각됩니다.

 

▣ 석세포의 놀라운 효과

 

그렇다면 미세 플라스틱을 대신할 대체소재인 석세포의 효과가 얼마나 좋은지에 대해서 자세히 알아봐야 할거 같습니다.

농촌진흥청의 실험 결과에 따르면 석세포는 천연소재라는 장점 이외에도 다방면에 높은 효과를 보이고 있습니다. 먼저

배의 석세포 분말이 5% 첨가된 치약은 그렇지 않은 일반 치약에 비해 2.4배, 프라그 제거가 좋다는 치약의 1.8배, 호두 

껍질로 만든 치약의 1.6배 이상의 연마 효과가 나타나는 것으로 확인되었습니다. 치약 연마제로 사용되는 탄산칼슘은 

물과 만나면 녹아 연마 효과가 희석되지만 석세포는 녹지 않는다는 큰 장점을 가지고 있습니다. 또한 석세포 분말을

2~5% 첨가해 만든 피부 각질제거제는 일반 세정 크림의 4.6배, 호두껍질 각질 제거제의 2.2배의 높은 각질 제거 효과를 나타냈습니다. 석세포가 들어간 피부 각질제거제는 모공 축소 효과까지 나타나는 것으로 확인되었는데 일반 세정 크림의

2.4 호두껍질 각질제거제의 1.5배의 높은 효과를 보였습니다. 특히 호두껍질은 기존 천연 연마제로 주로 사용되었으나 마찰력이 강하다는 문제점을 가지고 있어 석세포의 발견이 더욱 주목을 받는 것 중에 하나로 꼽힌다고 볼 수 있을 거 같습니다. 또한 석세포의 재료가 되는 배는 온전한 배로 사용하는 것이 아니라 썩거나 낙과한 배를 주원료로 이용하여 만들기 때문에 상품성이 떨어져  비용 문제로 고심하던 과수농가에 하나의 수입원으로 발전될 수 있다는 점 또한 장점 중 하나로

보입니다. 온전한 배는 맛있게 먹고 상품성이 떨어진 배는 석세포로 이용해 일석삼조의 효과를 얻을 수 있습니다.

 

환경오염의 골치거리였던 미세 플라스틱을 우리가 자주 접하던 과일로 대체할 수 있다는 것이 정말 놀랍기만 합니다. 인간들의 욕심으로 깨끗했던 지구가 환경오염으로 많이 아파하고 있습니다. 미세 플라스틱을 천연소재로 바꾸어 사용하는

거처럼 다른 제품들도 하나씩 바꾸어 사용해 나간다면 언젠가는 다시 깨끗한 지구의 모습을 볼 수 있을 거라 생각됩니다.

그러기 위해 우리 다같이 유해한 물질의 사용을 줄여나가는 노력과 실천을 해봅시다.